Wenn aus einem gewöhnlichen Tag der Weltuntergang wird
Der Emergence Day gehört zu den prägendsten Ereignissen des Gears of War-Universums. Was bislang hauptsächlich als Hintergrundgeschichte diente, rückt in E-Day erstmals vollständig in den Mittelpunkt. Die Locust fallen über die Menschheit her, während die Streitkräfte der COG zunächst kaum verstehen, womit sie es überhaupt zu tun haben. Aus einem vermeintlich kontrollierbaren Konflikt entwickelt sich innerhalb kürzester Zeit ein erbarmungsloser Überlebenskampf. Besonders interessant ist dabei die Perspektive auf Marcus und Dom. Beide sind noch nicht die abgeklärten Soldaten, die langjährige Fans aus der ursprünglichen Trilogie kennen. Stattdessen erleben wir zwei junge Männer, die mit einer Situation konfrontiert werden, auf die sie niemand vorbereitet hat. Ihre Freundschaft bildet erneut das emotionale Fundament der Geschichte und verleiht den actionreichen Auseinandersetzungen eine persönliche Ebene. Aber nicht nur den beiden und ihrer besonderen Chemie zueinander wird im Rahmen von E-Day Raum für die Entwicklung gegeben, sondern auch den Personen aus dem Vierertrupp, mit dem wir im Spielverlauf unterwegs sind.
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Dabei profitiert insbesondere Marcus von seiner neuen Ausgangssituation. Seine oftmals unterkühlte Art erhält durch die Ereignisse und seine persönliche Vergangenheit mehr Gewicht. Auch die Nebenfiguren bekommen ausreichend Raum, um eigene Schicksale und Beweggründe zu vermitteln. Nicht jede Dialogzeile erreicht dabei erzählerische Höchstleistungen, doch gerade die Mischung aus militärischer Härte, Kameradschaft und persönlichen Verlusten funktioniert erstaunlich gut. Die Stadt Kalona entwickelt sich währenddessen zu einem wichtigen Bestandteil der Inszenierung. Ihre schrittweise Zerstörung vermittelt eindrucksvoll, wie schnell eine funktionierende Zivilisation unter dem Angriff der Locust zusammenbrechen kann. Während bekannte Schauplätze und Ereignisse bei langjährigen Fans für Wiedererkennungswert sorgen, dürfte die Vorgeschichte auch für Neueinsteiger verständlich bleiben.
Besonders gelungen ist die Darstellung der Locust. Anfangs wirken sie wie eine kaum greifbare Bedrohung aus den Tiefen der Erde. Erst nach und nach wird deutlich, dass hinter den Angriffen mehr steckt als bloße Zerstörungswut. Die Inszenierung erinnert stellenweise an Survival-Horror und verleiht dem bekannten Konflikt eine zusätzliche Portion Unbehagen.
Deckung, Kettensägen und jede Menge Bewegung
Das grundlegende Spielprinzip bleibt unverkennbar Gears of War. In den weitläufigen Kampfarenen suchen wir Deckung, beobachten die Bewegungen unserer Gegner und nutzen das umfangreiche Waffenarsenal, um uns einen Weg durch die Locust-Horden zu bahnen. Das charakteristische Gunplay mit seinem wuchtigen Trefferfeedback bildet dabei weiterhin das Herzstück der Spielerfahrung. Allerdings hat The Coalition das Kampfsystem nicht einfach aus den Vorgängern übernommen. E-Day setzt auf eine überarbeitete Bewegungsmechanik, die den Gefechten spürbar mehr Dynamik verleiht. Marcus kann sich schneller zwischen Deckungen bewegen, Hindernisse überwinden und sogar unter bestimmten Deckungselementen hindurchgleiten. Dadurch entstehen neue Möglichkeiten, Gegner zu flankieren oder brenzligen Situationen zu entkommen.
Gerade diese zusätzliche Bewegungsfreiheit sorgt dafür, dass sich die Gefechte weniger statisch anfühlen. Während die klassischen Deckungsschlachten weiterhin funktionieren, eröffnen sich durch die vertikalen Strukturen und die veränderten Bewegungsabläufe neue taktische Möglichkeiten. Besonders in Innenräumen und zerstörten Stadtgebieten kommt das überarbeitete System zur Geltung. Natürlich dürfen auch die bekannten Waffen nicht fehlen. Die Lancer mit ihrem charakteristischen Kettensägenaufsatz - mit kleiner Entstehungsgesichte dazu - gehört ebenso zum Arsenal wie die Gnasher und weitere Schusswaffen. Gerade die unmittelbaren Gefechte auf kurze Distanz sorgen für jene brutale Intensität, für die die Reihe seit jeher bekannt ist. Auch das Schnell-Nachladesystem, mit welchem ihr im richtig Momenten Bonusschaden auf die ersten Schüsse erhaltet, ist mit an Bord und welches die Serie abermals prägt.
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Nicht jede bekannte Mechanik hat es allerdings zurück ins Spiel geschafft. Auf einige vertraute Elemente müssen Veteranen verzichten, was sich insbesondere im Mehrspielerbereich bemerkbar machen dürfte. Gleichzeitig wirken die Änderungen nicht wie reine Neuerungen um ihrer selbst willen, sondern passen zur veränderten Ausgangssituation der Geschichte. Die Gegner sorgen für abwechslungsreiche Gefechte, wobei die Locust nicht ausschließlich als Kanonenfutter dienen. Ihre unterschiedlichen Angriffsmuster verlangen situatives Vorgehen und eine geschickte Nutzung der Umgebung. Die bekannten Großgegner wie Brumaks und Corpsers sorgen zusätzlich für spektakuläre Auseinandersetzungen.
Weniger überzeugend fallen hingegen manche optionale Aufgaben aus. Zwar bieten sie zusätzliche Gefechte und kleinere Abstecher durch Kalona, wirklich bedeutende erzählerische oder spielerische Ergänzungen scheinen sie jedoch nur selten zu liefern.
Unreal Engine 5 zeigt, was in Sera steckt
Optisch gehört Gears of War: E-Day zu den technisch aufwendigeren Vertretern des Genres. The Coalition setzt auf die Unreal Engine 5 und nutzt deren Möglichkeiten insbesondere für detaillierte Umgebungen, aufwendige Beleuchtung und beeindruckende Zerstörungseffekte. Die Stadt Kalona ist dabei weit mehr als eine hübsche Kulisse. Während sich die Handlung entfaltet, verändert sich das Stadtbild sichtbar. Gebäude werden zerstört, Straßen brechen auf und einst belebte Plätze verwandeln sich in Schlachtfelder. Diese Veränderungen tragen erheblich zur Atmosphäre bei und vermitteln das Gefühl, tatsächlich Zeuge eines historischen Wendepunkts zu werden. Auch die Charaktermodelle und Animationen profitieren von der technischen Umsetzung. Gerade in den Zwischensequenzen kommen die detaillierten Gesichtsanimationen und die aufwendige Inszenierung zur Geltung. Zusammen mit den spektakulären Gefechten entsteht ein stimmiges Gesamtbild, das die düstere Atmosphäre der Reihe konsequent fortführt.
Auf technischer Seite hinterlässt die vorliegende Rezension einen überwiegend positiven Eindruck. Kleinere Ruckler während einzelner Zwischensequenzen sowie vereinzelte physikalische Ungereimtheiten trüben das Gesamtbild nur geringfügig. Letztere können sogar unfreiwillig für einen Schmunzler sorgen, wenn beispielsweise Geschütztürme nach dem Einsturz des Bodens scheinbar in der Luft schweben. Wie gut die zahlreichen Grafikoptionen und Skalierungstechnologien mit unterschiedlichen Hardwarekonfigurationen harmonieren, bleibt abzuwarten. Auf unserem Testrig konnten wir den Titel mit "Ultra" oder teils "Lächerlich" spielen:
Der Krieg ist überall
Ein wesentlicher Bestandteil der Gears of War-Reihe war schon immer ihre audiovisuelle Inszenierung. Auch E-Day lebt von der Kombination aus wuchtigen Waffensounds, explosiven Gefechten und einer düsteren musikalischen Untermalung. Besonders die ersten Begegnungen mit den Locust profitieren von der akustischen Gestaltung. Wenn sich unterirdische Kreaturen bemerkbar machen und die Umgebung zunehmend von Kampfgeräuschen erfüllt wird, entsteht eine bedrohliche Stimmung, die sich deutlich von den späteren, groß angelegten Schlachten unterscheidet. Die Inszenierung setzt dabei nicht ausschließlich auf permanente Action. Gerade die ruhigeren Momente zwischen Marcus und Dom sorgen für die notwendige emotionale Abwechslung. So bekommt der Konflikt neben seiner militärischen Dimension auch eine persönliche Bedeutung.
Mehr als nur eine Kampagne oder gemeinsam durch den E-Day?
Neben der Einzelspielerkampagne bietet Gears of War: E-Day einen Koop-Modus, der die komplette Kampagne mit bis zu vier Spielern erlebbar macht. Wer lieber mit Freunden spielt, kann eine private Lobby erstellen und diese per Einladung füllen. Die Mitspieler übernehmen dabei die Rollen von Dom, Lucas Reyes oder Mags Carter. Je nach Charakterpräferenz ist auch für die Mitspieler Marcus Fenix verfügbar. Gerade im Koop entfaltet das klassische Gears of War-Gameplay seinen besonderen Reiz. Gemeinsam Deckungen zu wechseln, Gegner unter Beschuss zu nehmen oder sich gegenseitig aus brenzligen Situationen zu helfen, macht die ohnehin actionreichen Gefechte noch unterhaltsamer. Gleichzeitig sorgt die Aufteilung der vier Charaktere dafür, dass eine Gruppe nicht einfach mit vier identischen Versionen von Marcus durch die Kampagne läuft.
Wer keine feste Gruppe zur Hand hat, kann alternativ auf öffentliche Lobbys zurückgreifen. Diese lassen sich unter anderem über Tags genauer kennzeichnen, beispielsweise hinsichtlich des bevorzugten Spielstils oder der gewünschten Nutzung des Sprachchats. Dadurch kann bereits vor dem Beitritt besser eingeschätzt werden, welche Art von Mitspielern gesucht wird. Damit ist der Koop-Modus nicht nur ein kleines Zusatzfeature, sondern ein wichtiger Bestandteil von E-Day. Gerade mit drei Freunden dürfte die Kampagne noch einmal eine ganz eigene Dynamik entwickeln. Wer die Geschichte dagegen lieber alleine erlebt, kann selbstverständlich weiterhin die komplette Kampagne solo spielen.
Neben der Einzelspielerkampagne bietet Gears of War: E-Day weitere Möglichkeiten, sich mit dem Universum zu beschäftigen. Besonders der überarbeitete Horde-Modus beziehungsweise Horde Siege soll das bekannte Prinzip der kooperativen Überlebenskämpfe erweitern. Die Idee, die Verteidigung nicht nur auf einzelne Arenen zu beschränken, sondern stärker mit den Schauplätzen und Herausforderungen der Spielwelt zu verbinden, klingt vielversprechend. Auch die optionalen Aktivitäten innerhalb von Kalona geben einen ersten Eindruck davon, wie sich die zusätzlichen Spielmodi in das Gesamtkonzept einfügen.
Allerdings lässt sich die langfristige Qualität dieser Inhalte anhand der vorliegenden Eindrücke nicht abschließend beurteilen. Während der ursprünglichen Testphase standen Horde Siege und die vollständigen Mehrspielerfunktionen nicht zur Verfügung. Aussagen über Matchmaking, Balancing, Serverqualität oder die langfristige Motivation wären daher reine Spekulation. Die Kampagne selbst setzt auf eine Mischung aus linearen Gefechten, spektakulären Set-Pieces in Form von Open Arealen und wiederkehrenden Schauplätzen. Gerade die schrittweise Zerstörung Kalonas sorgt dafür, dass bekannte Gebiete im Verlauf der Geschichte eine andere Wirkung entfalten. Gleichzeitig kann das wiederholte Durchqueren bereits besuchter Areale stellenweise etwas eintönig wirken.
Für Fans der Reihe dürfte insbesondere die Kombination aus vertrautem Gameplay und neuer Bewegungsfreiheit einen hohen Wiederspielwert bieten. Wer hingegen hauptsächlich an umfangreichen Nebenaktivitäten oder einer offenen Spielwelt interessiert ist, sollte seine Erwartungen entsprechend anpassen.
