Rue Valley
Das Spiel begrüßt einen mit einer warmen, fast verträumten Atmosphäre, die sich schnell als trügerische Fassade entpuppt. Hinter der isometrischen Perspektive und dem schummrigen Licht eines scheinbar harmlosen Tals wartet eine Geschichte, die Themen wie Trauma, Vergebung und psychische Gesundheit ungewöhnlich offen und sensibel verhandelt. Die emotionale Wucht kommt dabei nie mit dem Vorschlaghammer, sondern entfaltet sich langsam, fast beiläufig, und macht genau das zu einer seiner größten Stärken.
Das Herzstück des Spiels ist die Zeitschleife, die alle 47 Minuten neu startet. Was zunächst wie ein cleveres erzählerisches Stilmittel wirkt, erweist sich im Laufe der Handlung als zentraler Bestandteil des Erlebnisses. Jede Schleife bringt einen ein Stück weiter, auch wenn der Weg dorthin oft aus Wiederholungen besteht. Man spürt den inneren Konflikt des Protagonisten nahezu körperlich, weil die Spielmechanik denselben Druck erzeugt wie das Thema selbst: der Versuch, es dieses Mal besser zu machen - und das ständige Scheitern daran. Wenn man bereit ist, sich dem Rhythmus des Spiels zu überlassen, kann Rue Valley eine seltene Mischung aus Melancholie und Hoffnung erzeugen, die man nur schwer mit anderen Titeln vergleichen kann.
So beeindruckend die erzählerische Vision ist, so holprig sind manche spielerischen Details. Das Entscheidungssystem, das auf den ersten Blick wie ein klassisches Rollenspiel-Feature wirkt, bleibt in der Praxis erstaunlich wirkungslos. Egal, wie man seine Werte verteilt, die Konsequenzen sind häufig dieselben, was den Anspruch eines verzweigten RPGs untergräbt und das Gefühl vermittelt, eher durch einen schnurgeraden Abenteuerpfad zu laufen. Auch das Inspirations- beziehungsweise Willenskraftsystem sorgt eher für Stirnrunzeln als für spielerische Tiefe. Oft fühlt es sich an, als wolle es den Fortschritt künstlich bremsen, statt ihn sinnvoll zu strukturieren, was vor allem in den späteren Schleifen frustrieren kann.
Die Zeitschleifen selbst sind Fluch und Segen zugleich. Auf der einen Seite verstärken sie die thematische Komponente des Spiels und schaffen eine dichte, stetige Atmosphäre von Wiederholung und Unvermeidbarkeit. Auf der anderen Seite führen sie unweigerlich zu Phasen, in denen man dieselben Wege, Gespräche und Abläufe zum dutzendsten Mal durchläuft - und irgendwann beginnt das Gewicht der Wiederholungen weniger emotional und mehr spielmechanisch zu wirken. Manche Nebenstränge werden angedeutet, aber nie wirklich aufgelöst, was die ohnehin vorhandene Redundanz stärker ins Auge fallen lässt.
Technisch hinterlässt Rue Valley einen soliden, wenngleich nicht spektakulären Eindruck. Die Welt wirkt stimmig, die Beleuchtung erzeugt einen schönen Kontrast aus Wärme und Düsternis, und der semi-reduzierte Stil passt hervorragend zu der introspektiven Geschichte. Dennoch merkt man, dass Animationen und Dialoge nicht immer sauber ineinandergreifen. Hin und wieder stolpert man über kleine Bugs oder merkwürdige Übergänge, die die Atmosphäre kurzzeitig zerreißen. Auch der Umstand, dass einige Gespräche recht holprig oder gedehnt wirken, trägt dazu bei, dass bestimmte Passagen an Dynamik verlieren.
